Vom (aktiven) Widerstand oder auch nur von der Distanzierung mochten abhalten:

• obrigkeitsstaatliches Denken, das der Regierung, eben weil sie Regierung war, Vertrauen entgegenbrachte;
• Fehlen einer Alternative, die die Legitimität einer neuen Gewalt verkörpert hätte (in Italien z.B. stand über Mussolini immer noch der König).
• Zukunftsangst, durch die Weltwirtschaftskrise geschürt und von den Nationalsozialisten propagandistisch ausgenützt (eine Abkehr von Hitler hätte die Rückkehr zu den Weimarer "Zuständen" bedeutet);
• scheinbare wirtschaftliche Erfolge (daß aber die Arbeitslosenzahlen weiter hoch blieben, wurde erfolgreich vertuscht);
• Kaschierung der Arbeitslosigkeit durch Beschäftigungsprogramme (Autobahnbau, Reichsarbeitsdienst);
• erste außenpolitische Erfolge:
  • Nichtangriffspakt mit Polen 1934 als Anzeichen des Friedenswillens;
  • Einführung der allgemeinen Wehrpflicht ohne nachhaltigen Protest der Westmächte;
• Charisma des Führers;
• unablässige Propaganda der NSDAP;
• Formulierung der Ziele auf eine Weise, die einen Widerspruch von der Erkenntnis der dahinterstehenden Ideologie und ihrer Unmenschlichkeit abhängig machten

Aufklärungsarbeit wurde verhindert durch

• terroristische Methoden der Einschüchterung bei aktiven Gruppen und
• Angst vor Denunziantentum beim Einzelnen, der sein Mißfallen äußerte (vor allem bei der intensiven Indoktrinierung der Jugend durch der HJ).
  

Die reale Möglichkeit des Widerstands oder gar des Sturzes der nationalsozialistischen Führung ist allerdings - besonders während des Krieges - auch unter folgenden Aspekten zu sehen:

• Die Forderung der Alliierten nach "bedingungsloser Kapitulation" erschwerte Aktionen gegen Hitler, da eine schnelle Beendigung des Krieges nicht erreichbar schien.
• Das Mißtrauen, vor allem der englischen Regierung, gegen den preußischen Adel, der den Widerstand trug, war stärker als das Vertrauen, mit ihm zusammen Hitler beseitigen zu können.
• Die sich abzeichnende Niederlage Deutschlands verschärfte den nationalsozialistischen Terror gegenüber allen oppositionellen und kritischen Stimmen.
• Diesem Terror wiederum fiel während der gesamten nationalsozialistischen Zeit genau derjenige Teil der geistigen Elite Deutschlands zum Opfer, der zu Widerstandshandlungen gegen Hitler bereit und fähig gewesen wäre.
• Nach wie vor war die Wehrmacht persönlich auf Hitler vereidigt.
• Ein Sturz Hitlers hätte die Gefahr eines Bürgerkrieges in Deutschland mit sich gebracht.
• Schließlich hätte es eines geschärften demokratischen Bewußtseins bedurft, um den übergeordneten Rang von Rechtsnormen und damit den Charakter des NS-Staates als Unrechtsstaat zu erkennen.

Der Präsident des "Volksgerichtshofes", Roland Freisler, verkündete im Januar 1945 im Prozeß gegen Graf Moltke als "Rechtsgrundsätze":

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